Faro de Cordouan conocido como el “Versalles del mar” es el noble guardián del estuario de la Gironda. 

Se estima que, en el siglo XIII, cuando esta región estaba en manos inglesas, se proyectó el primer faro sobre el lecho rocoso del islote de Cordouan, que separa dos canales navegables con diferente profundidad. Con una altura de unos 16 metros, un eremita se encargaba de su mantenimiento y el cobro del paso. Tiempo después, el estuario pasó a manos francesas y el faro fue decayendo hasta estar en estado ruinoso. En la década de 1580 se proyectó uno completamente nuevo, dejando el diseño en manos del ingeniero Louis de Foix. Tras más de dos décadas fue terminado en 1611. El diseño de de Foix fue una ambiciosa mezcla de fortín, palacio y faro con una profusa decoración. Tan funcional como simbólico, Cordouan contaba con una amplia plataforma para defenderse de los embates del mar, tres pisos con diferentes funciones y dos linternas. Pese a todo, una fuerte tormenta dañó el faro, que solo se reparó décadas después.   

A mediados del siglo XVIII, Cordouan volvía a necesitar una reforma. Además, los marineros se quejaban de su altura, que limitaba su visibilidad desde el mar. En 1782 se aprobó la reforma y ampliación de Joseph Teulère, que es básicamente el faro que vemos hoy. Tras retirar las linternas anteriores se construyó sobre la estructura renacentista hasta elevar el faro a los 67,5 metros actuales. La visibilidad en alta mar mejoró, pero más aún gracias a la tecnología. Primero fue la instalación de un quinqué y luego, con mucho más impacto, la primera lente de Fresnel del mundo. Esta invención de comienzos del siglo XIX, aún habitual, llevó la visibilidad de Cordouan hasta los cuarenta kilómetros actuales. Desde entonces solo se han incorporado innovaciones como la electricidad. Cordouan se ha automatizado solo parcialmente y es el único faro francés con fareros permanentes.