Los primeros faros se construyeron mucho antes de Cristo. La primera referencia conocida a un faro data del año 1200 a. C. Esta referencia aparece en la Ilíada, el poema épico griego de Homero. Las primeras balizas terrestres utilizadas para guiar a los barcos fueron hogueras. Con el tiempo, las hogueras fueron sustituidas por cestas de hierro llenas de leña o carbón, suspendidas de largos postes. 

Homero menciona la isla de Pharos (frente a Egipto), pero en el contexto de la época del relato (Guerra de Troya), no existía aún el famoso Faro de Alejandría, el cual fue construido siglos después, hacia el 280 a. C..